Gruppenreisen nach Nordamerika

Der Frühling (April bis Juni) und der Herbst (September bis Oktober) bringen milde Temperaturen. Der Sommer passt zu den Küsten und vielen Nationalparks, der Winter zum Skifahren in den Rocky Mountains. Die Herbstfärbung gibt es nur im Nordosten: In Connecticut dauert sie von Ende September bis Anfang November, in Québec liegt der Höhepunkt je nach Region zwischen Ende September und Ende Oktober.

Skifahren kann man in Colorado etwa von Oktober bis April, in Banff und Lake Louise von November bis Mai. In Alaska dauert die Hauptsaison im Denali-Nationalpark von Mitte Mai bis Mitte September, auf Hawaii ist die warme Zeit von Mai bis Oktober und die regenreichste von November bis März. Im Yellowstone sind die Straßen von Juni bis September alle geöffnet, der North Rim des Grand Canyon nur von Mitte Mai bis Mitte Oktober. Die Hurrikansaison im Atlantik dauert von Juni bis November und betrifft vor allem Florida und die Atlantikküste.

Für eine Küste, zum Beispiel New York und die East Coast, reichen 10 bis 12 Tage. Für einen größeren Roadtrip durch mehrere Bundesstaaten oder zwischen den USA und Kanada solltest du mindestens 3 Wochen einplanen, denn beide Länder sind riesig. Ab Deutschland bist du an der Ostküste etwa 6 Stunden zurück, an der Westküste 9, in Alaska und auf Hawaii noch mehr. Für einen so langen Flug reicht ein Brückentag nicht aus.

Die kontinentalen USA haben vier Zeitzonen, Kanada sechs.

Für die Einreise ohne Visum brauchst du in den USA und in Kanada je eine Online-Genehmigung, abhängig von der Staatsangehörigkeit. Die ESTA für die USA ist kein Visum, sondern die Genehmigung des Visa Waiver Program. Sie verlangt einen elektronischen Reisepass mit Chip und wird gebraucht, bevor du in ein Flugzeug oder Schiff Richtung USA steigst. Die eTA für Kanada brauchst du nur bei der Einreise per Flugzeug, nicht mit Auto, Bus, Zug oder Schiff.

Beide Genehmigungen sind kostenpflichtig und an den bei der Beantragung verwendeten Reisepass gebunden. Beantrage sie nur auf den offiziellen Portalen, esta.cbp.dhs.gov und canada.ca/eTA: Seiten Dritter verlangen zusätzliche Gebühren und beschleunigen nichts. Wirft deine Staatsangehörigkeit Fragen auf, hilft ein Blick in die Reise- und Sicherheitshinweise des Auswärtigen Amts.

Diese Stationen gehören zu den beliebtesten:

• New York: Die Freiheitsstatue, ein Geschenk Frankreichs mit einem Tragwerk von Eiffel, ist UNESCO-Welterbe.
• Nationalparks: Im Yellowstone gibt es Hunderte Geysire und mehr als 10.000 geothermische Erscheinungen. Der Grand Canyon in Arizona ist bis zu rund 1.800 Meter tief, und seine Gesteinsschichten sind bis zu 2 Milliarden Jahre alt. UNESCO-Welterbe sind auch Yosemite, die Everglades, die Great Smoky Mountains und Mesa Verde. Für manche Parks braucht man Zeitfenster oder Reservierungen.
• Hawaii: der Hawaii-Volcanoes-Nationalpark.
• Kanada: Die Rocky Mountain Parks mit Banff, Jasper, Kootenay und Yoho, dazu das Alte Québec, die einzige Stadt Nordamerikas mit erhaltenen Stadtmauern. Zum Moraine Lake kommst du nur mit dem Shuttle von Parks Canada nach Reservierung, mit einem zugelassenen Veranstalter oder als Lodge-Gast.
• Niagarafälle: drei Wasserfälle am Niagara River zwischen Ontario und dem Bundesstaat New York, auf US-Seite im ältesten Staatspark der USA.

In den USA zahlt man mit dem US-Dollar, in Kanada mit dem kanadischen Dollar. Karten sind sehr verbreitet, trotzdem ist es klug, etwas Bargeld dabeizuhaben: Man sollte nicht davon ausgehen, dass Karten überall akzeptiert werden, auch nicht für kleine Beträge.

• Steuern: In den USA unterscheidet sich die Verkaufssteuer von Staat zu Staat, in Kanada gibt es die bundesweite GST plus je nach Provinz weitere Steuern. Sie sind oft nicht im ausgewiesenen Preis enthalten und kommen an der Kasse dazu.
• Trinkgeld: In beiden Ländern üblich und zusätzlich zur Rechnung.
• Kanada: Der Penny ist Geschichte, Barzahlungen werden auf 5 Cent gerundet.

Prüfe die Auslandsgebühren deiner Karte.

Das Budget liegt im Allgemeinen im mittleren bis hohen Bereich. Wichtige Posten sind der Flug ab Deutschland und die kostenpflichtigen Reisegenehmigungen ESTA und eTA. Dazu kommen die Nationalparks, bei denen der Eintritt Tickets, Pässe oder Reservierungen erfordert, für den Moraine Lake zum Beispiel einen Shuttle. Steuern und Trinkgeld sind nicht immer im ausgewiesenen Preis enthalten und kommen an der Kasse dazu.

Ein Mietwagen ist die bequemste Art, Nationalparks und ländliche Gebiete zu erkunden. Inlandsflüge verbinden schnell die großen Städte, und in Metropolen wie New York oder Toronto ist der Nahverkehr sehr effizient. Manche Parks beschränken allerdings den Zugang für Autos.

• Fahren: Man fährt rechts, die Limits gelten in den USA in Meilen pro Stunde und in Kanada in km/h. Der Internationale Führerschein wird empfohlen, die genauen Regeln hängen vom Bundesstaat und von der Provinz ab.
• Zug: Amtrak fährt in den USA und teils nach Kanada, im Nordosten mit Acela und Northeast Regional. In Kanada fährt VIA Rail, etwa auf den Linien The Corridor, The Ocean und The Canadian.
• Städte: Die New Yorker U-Bahn fährt rund um die Uhr und wird kontaktlos bezahlt. In Toronto bietet die TTC U-Bahn, Busse und eine Verbindung zu den Flughäfen.

Das Klima unterscheidet sich enorm von Gebiet zu Gebiet. Miami und Honolulu bleiben das ganze Jahr warm, in Anchorage, Denver, Montréal und Calgary sind die Winter dagegen sehr kalt. Las Vegas hat einen heißen, trockenen Sommer.

Beim Regen gibt es ebenfalls große Unterschiede: In New York regnet es das ganze Jahr, ohne Trockenzeit. San Francisco bekommt seinen Regen von November bis März und im Juli fast keinen, Miami hat im Juni deutlich mehr Regen als im Dezember. In Vancouver sind Juli und August trocken und der November ist sehr nass.